＜酒蔵の様子＞

　気温が一年で一番低く安定している１月から2月上旬、精米歩合35%の大吟醸、純米大吟醸、精米歩合50%の純米吟醸など、一番上等な酒造りが連続します。蔵人にとって気の抜けない毎日です。

　一連の仕込み作業が終わり、毎日の厳密な発酵温度管理。各々の仕込みから約一ヶ月の発酵期間を経て、順次圧搾作業です。特に全国新酒鑑評会に出品する精米歩合35%の大吟醸は、袋吊りと呼ばれる特殊な搾り方で行います。

　細長い布製の袋にもろみを杓で汲み入れ、袋を小さめのタンクに吊り、布目を越えて自然に酒が垂れるようにします。

　タンクの口の下には斗瓶。斗瓶に垂れ落ちる酒は極めて芳醇。甘いフルーツ状の吟醸香（ぎんじょうか）が漂います。

　巷では受験シーズン。行きつけのうどんチェーンでは「Wカツカレーうどん」を始めました。「今日もカツ！明日もカツ！自分に勝つ！！」と書かれた紙エプロンをくれました。受験生頑張れ。我々は全国新酒鑑評会で勝つ！

写真１：春雨の下、蒸米放冷却の湯気が上がる酒蔵
写真２：紙エプロンで「勝つ」